第一次去嘉荫是1984年。那一年，因为要到北京上学，临行前，想到一个黑龙江人不知道黑龙江啥样，说不过去。于是在一位嘉荫朋友的邀请下，与两位同事相约前往。
我有个习惯，到一个地方首先要探究一下地名的来历，查资料得知，嘉荫原名叫佛山，因境内有观音山而得名。由于和广东的佛山重名，1955年地名调整时，按照先来后到的原则，改为嘉荫。而嘉荫这两个字的来历，是因为境内有一条注入黑龙江的河流，名叫嘉荫河。嘉荫河原名叫佳金河，因当地出产黄金而得名，后讹化为嘉荫河。
那次嘉荫之行给我留下的最深刻印象是，县城人车稀少，清新安静。32年后，当我再次踏上这块土地时，这种感觉又重新出现。朋友告诉我，嘉荫全县只有8万多人口，这些年没有搞大规模城市建设，资源开发也很有限，流动人口很少，城市过去啥样现在还啥样。嘉荫不通火车，更谈不上飞机，目前由伊春市区前往嘉荫县城，只有两个办法，一是先坐火车到汤旺河，然后换乘汽车；二是全程坐汽车，走204省道。
虽为边境城市，但在嘉荫却见不到热火朝天的边贸景象，见不到携大包小裹的俄罗斯人，倒是偶尔能碰见几个中俄混血儿。朋友说，嘉荫20多年前就设立了对俄贸易口岸，后来又开办了旅游业务，一度很热闹，但2012年，俄方以维修名义单方面关闭了对应的巴斯科沃口岸，嘉荫的口岸也被迫关闭，所以目前在嘉荫看不到多少货流和客流。
随朋友来到已经闲置的口岸，走进联检大厅，里面空空荡荡，通道封闭，免税商店门口挂着一把铜锁。货场码头上，一座塔吊高高矗立，不肯低下高贵的头，似乎在等待着有朝一日还能大显身手。江边，一位老人坐在马扎上钓鱼，“不开也好，省得闹得慌。”老人自言自语地说。
巴斯科沃小镇只有几百户人家，在保兴山主峰，透过高倍望远镜，可以看到俄罗斯一方土地空旷，林木茂密，镇上房屋稀稀拉拉，几乎见不到行人和车辆。遥想当年，那片土地也是中国领土，可1858年的一纸《瑷珲条约》，将黑龙江以北，外兴安岭以南的大片土地都割让给了俄国人，从此，一条黑龙江水成了两国的天然界限。
不过话说回来，工商业不发达也不是坏事，嘉荫这些年瞄准机会，发展旅游，给这里带来了生机和活力。嘉荫位于黑龙江中游，江面宽阔，旅游部门开办了界江游项目，如今，在嘉荫乘船可以一直顺流而下到鹤岗市的萝北县，“游一江碧水，观两国风光”，中间还可以领略“龙江小三峡”风光。
江边沙滩上，停放着几辆越野车，有人在搭帐篷，有人在游泳，有人在冲洗车辆。交谈中得知，他们是从哈尔滨开车过来的。“要看黑龙江，这里最近，只有500多公里，现在交通发达，周末就可以跑一个来回。”一位身着户外服装的中年人说。
黑龙江中游岛屿众多，中方一侧有名的就有28座。在朋友的引领下，我们乘坐一艘铁皮渔船登上了太平岛。岛上绿树掩映，植物种类繁多，诸如黄菠萝、水曲柳、核桃楸、紫椴和山槐，还有五味子和刺五加等中草药材。与黑龙江上其他岛屿不同，太平岛中间还有一个不算小的湖泊，丰水期水鸟成群，岸边开满各种野花，风景如画。
太平岛东西长1700米，南北宽500米，南面是狭窄的内航道，北面是宽阔的主航道。朝俄罗斯方向张望，几座红蓝相间的航标分外醒目，一座瞭望塔高高矗立，虽然看不到哨兵，但可以想见，在高倍望远镜下，我们的一举一动都暴露在“老毛子”的视野下。
踏上太平岛，迎接我们的是两座刚刚建成的俄罗斯风格建筑，沿环岛路西行，没多远，豁然开朗，一片沙滩出现在眼前。一块石碑上写着“太平岛”，细看，为全国政协副主席周铁农到此踏查时所题。此前我登过黑龙江上游的古城岛，也就是雅克萨战役的发生地，这个岛面积很大，但沙滩很小。相比之下，太平岛面积不大，与乌苏里江上的珍宝岛相仿，但沙滩面积却非常大，适于发展旅游。
朋友说，以前这个岛承包给个人经营，现已被收回，由县林业局管理，目前正处于开发中，建成后将成为嘉荫旅游业的一个新亮点，不次于哈尔滨的太阳岛。
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