抚远有一处全国重点文物保护单位，少有人知。但它在历史上却赫赫有名，它就是东北亚丝绸之路上的重镇——莽吉塔古城。
西汉时期，有张骞两次出使西域，开辟了通往中亚，西亚和欧洲的陆上丝绸之路；明代，有郑和七下西洋，开辟了通往印度洋和非洲东海岸的海上丝绸之路。但很多人不知道，与郑和同时期，还有一位名叫亦失哈的朝廷命官，十上东北，开辟了一条通往库页岛和北海道的丝绸之路。
朱棣登基后，在经营南洋的同时，把目光投向了寒冷的东北。永乐七年（1409年），明成祖朱棣下令在东北地区筑驿道，设驿站（即海西东水陆城站）。驿站沿松花江和黑龙江一字排开，南起松花江支流拉林河畔的底失卜站（今双城市境内），北止黑龙江入海口处的满泾站（今俄罗斯特林）。在2500公里长的驿道上，共分布有45站。每隔几站还要设立一城，共10城。其中抚远有一站，称药乞站，位置在黑瞎子岛上。抚远还有一城，即前面提到的莽吉塔古城。
两年后，在松花江上游一个叫阿什哈达的码头，25艘木船扬帆起航，沿松花江和黑龙江顺流而下。船上满载丝绸、布帛、粮食和器具，随船官兵1000多人。率领这只船队的是朝廷命官亦失哈。亦失哈是海西女真人，年少入宫，因聪明伶俐，得到赏识，步步高升。
阿什哈达即今天的吉林市，明朝时期北方造船厂所在地。我曾寻访过这处遗址，在江边见到两块摩崖石刻，上面的文字表明，这里就是当年辽东都指挥使刘清领兵造船的地方。
阿什哈达船厂旧址，今吉林市松花江边
亦失哈船队的目的地是黑龙江入海口，任务是奉旨设立明朝最北部的官府——奴儿干都司，管辖黑龙江、精奇里江、乌苏里江、松花江流域及库页岛。身为女真人的亦失哈心里明白，塞北蛮荒，路途凶险，人悍好斗，前程难料。但出人预料的是，他的旅程非常顺利，几乎没有遭遇任何抵抗。显然，那些土著人是第一次见到这样浩大的阵势，自然恭敬有加。比起1500年前张骞出使西域时在河西走廊被匈奴扣留，时间长达十年之久，亦失哈一行要幸运得多。
抵达奴儿干后，亦失哈以“柔化斯民，宣示国威”的姿态，召见当地土著首领和居民，“赐男妇以衣服、器用，给以谷米，宴以酒食”，受到欢迎。此行使亦失哈开阔了眼界，也增加了他控制该地区的信心。
次年春，亦失哈第二次巡视奴儿干。这一次，他带来一批工匠，在奴儿干建起一座寺庙，起名永宁寺，祈愿该地区永久安宁。他还渡过鞑靼海峡，登上库页岛，宣示朝廷对当地苦夷首领及居民的关怀。
公元1432年，亦失哈第十次也是最后一次前往奴儿干。与第一次出行相比，亦失哈的船队要排场得多——大船50艘，官兵2000人，均翻了一番。一路上旌旗招展，浩浩荡荡，皇家气派尽显无余。
在奴儿干，亦失哈发现永宁寺被吉列迷人毁坏，现场一片狼藉。亦失哈以宽容的姿态，对肇事者进行安抚，随后对寺庙进行重建。当地民众感恩不尽，顿首叩谢，表示永远臣服。两次修建永宁寺均立有石碑，这是中国对该地区行使主权的证据。也许后来的俄国人对此忌讳，将石碑挪到了海参崴。清代地理学者曹廷杰曾专程前往黑龙江入海口处考察，拓下两块石碑的碑文，为后人研究这段历史提供了重要参考。
亦失哈的柔化政策深得人心，在他的影响和劝说下，海西、建州、野人女真首领纷纷归附。他们携带毛皮和人参，沿着亦失哈开辟的路线，前往中原纳贡。由于朝廷采取了赏大于贡的政策，并允许朝贡者在京师从事贸易活动，使朝贡者尝到了甜头。一时间，由白山黑水至中原大地的道路上，“借贡兴贩”者络绎不绝，贡道变成了商道。
三江平原，千鸟湖湿地
清代，东北亚丝绸之路进一步延展，方式变成了“贡貂赏乌绫”，即朝贡者向清政府贡献貂皮等土特产，获得乌绫赏赐。乌绫是满语“财帛”的意思。每年春暖花开，江面通航之际，黑龙江中下游50多个部族的朝贡者便纷纷驾驶木船，来到三姓副都统衙门，贡上貂皮，获得乌绫。冬天，则有马拉雪橇和狗拉爬犁奔跑于江面之上，人欢马跃，一片繁忙景象。
三姓副都统衙门的住所在今天的依兰。在依兰历史文化广场，我看到当地文物部门将历代官府大印造型一一排列在长廊前面，颇有创意，遂将其中的“三姓副都统之印”拍了下来。
来自中国内地的丝绸通过“山丹贸易”又辗转流传到了日本。“山丹”是北海道人对黑龙江下游少数民族的称谓。北海道人通过以物易物获得中国丝绸，然后将其运往日本本州。过去，日本称北海道人为虾夷人（阿依努人），由此，中国丝绸到本州后，有了一个怪异的名字——虾夷锦。吉林省社科院学者杨旸曾在北海道的一家博物馆发现一幅丝绸织物，上书：“苏州织造臣曹寅”。曹寅是《红楼梦》作者曹雪芹的爷爷。这一事实说明，东北亚丝绸之路源远流长。
贡貂赏乌绫和山丹贸易连接起一条比明代更长的“东北亚陆海丝绸之路”。这条道路的大致路线是：北京-辽河流域-松花江流域-黑龙江流域-库页岛-北海道-本州。这种贸易活动一直持续到19世纪中叶，也就是中俄《北京条约》签订，黑龙江下游地区被俄国占领之后。
选自作者游记《一路向北》（人民交通出版社），略有修订。文中照片均系作者实地拍摄。
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