正月十五元宵节是从上元节演化而来，“元宵”愿意为“上元节的晚上”。汉文帝时，正式将正月十五定为元宵节。元宵是元宵节的传统时令食品，一般流行于北方地区，而南方则时兴吃汤圆。
哈尔滨历史上也是以吃元宵为习俗，民国时期售卖元宵的多为茶食店，前店后厂作坊式，著名的店铺首推“永发合”，其什锦元宵是哈尔滨名吃。
永发合是家回民食品店，由辽宁铁岭回民杨永生、杨凤山父子创办于上世纪20年代，最初地址在道外南大六道街，1935年迁至道外丰润街，这一区域也是回民饮食业集中的区域。1956年2月永发合参加公私合营，其生产的元宵质量始终在全市领先，名气不坠，一直到九十年代。道外李家餐馆的李华丰老先生七十年代在永发合工作，他还记得带领职工“滚元宵”的情景，那时元宵节道外的元宵有大部分是他们制作的。
五、六十年代，元宵还是紧俏食品，购买要凭证，而且还是定量供应。1958年春节，凭证供应每人元宵8个。1959—1960年春节，每人定量供应元宵15个。1961年春节，元宵定量供应标准降低到10个。1962—1963年元宵定量标准更降低到每人3个。
哈尔滨还有一家的元宵也很有名，就是道里团结饭店制作的元宵。
团结饭店是家国营回民饭店，地址在道里石头道街，从五、六十年代时就开始制作元宵，店里有位老师傅叫马云来是做元宵的高手。其制作的什锦元宵曾经连续八年被评为哈市名牌产品。
九十年代后，随着永发合和团结饭店的先后停业，这两家闻名哈埠的名牌元宵也随之消失了。
制作元宵叫“逛元宵”，哈尔滨人俗称“滚元宵”，这可是门传统手艺，其实称其为“逛笸箩、滚元宵”更贴切。八十年代时，快到正月十五，还能市场里看到现场“滚元宵”的情景。现在，道外南十二道街清真寺对面的“哈回·清香村”食品店还保持着“滚元宵”的传统。店主杨志出自回民餐饮世家，其爷爷杨增善是哈埠回民四大家“镇兴馆”的创始人。九十年代，杨志的父母在道外五十中学校内开了家小糕点厂，“滚元宵”是杨志最早接触的工作。
元宵是如何滚出来的呢？先说元宵的“馅”，“五仁”（花生、核桃、榛子、芝麻、瓜仁）及青红丝、桂花酱与白糖、熟面、桂花。香油合在一起拌匀，用压板压成6分见方的块，晾干，即为什锦馅。滚元宵，就是把江米面放在长笸箩内，元宵馅用笊篱进水蘸一下后放在笸萝内江米面上，往返逛动，使江米面粘在有水的元宵馅上，再过一次水，捞出来放在笸萝内逛几下，再滚上江米面，如此反复逛4—5次，达到30克重量即为元宵。
清香村沿袭了从前糕点铺“前店后厂”的模式，在生产车间内，有三名女师傅制作元宵，两人逛笸箩、滚元宵，一人用筛子过水，配合默契，四、五分钟，一笸箩元宵就“滚”好了。
滚好的元宵怎么吃才好吃？煮、煎、蒸、炸皆可，哈尔滨最传统的吃法是用油炸，这符合哈尔滨人的口味，炸出的元宵颜色金黄、皮酥里糯、香甜可口。但是炸元宵时，由于内外受热不均匀，外皮炸硬了里面受热膨胀会爆裂将油溅出，容易烫伤人。这里有个小窍门，在下锅前可以用针在“元宵”上扎两个小针眼，这样就可以防止“元宵”在油锅里突然炸裂，也不会漏馅。如果是速冻元宵，直接扎元宵会裂，所以需将元宵沾水，湿润之后再扎孔。
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