蟒蛇壮壮贪玩，去叼一只鼠夹，森林里有好多可玩的地方，但壮壮偏偏对鼠夹感兴趣。鼠夹上有一只活着的蚯蚓，它的力量不足以憾动鼠夹，壮壮没识破，结果嘴巴左侧的下颌骨，被能把老鼠夹成肉饼的铁夹打碎了。
颌骨一碎，壮壮的情况就惨了。它不能进食，不能捕猎，只能卧在草窠中养伤。如果坏的地方是皮肉，壮壮的办法还管用，可是坏的是颌骨，壮壮这么做就有点自欺欺人了。
此时正是草木萌发的初夏，冬眠期刚刚结束。壮壮肚子里储存的食物早已消失殆尽，新食物没入口多少，贪玩就把它推入了绝境。伤口对壮壮没客气，两天后开始感染，脓水把壮壮的小脸儿涂抹得不成样子，肿胀也让它的头颅比妈妈的还大。
壮壮的妈妈早已不和壮壮一起生活了。不是妈妈有意离开它，是壮壮自己不愿和它一起生活了。壮壮的妈妈有一次带壮壮去山脚下一户人家，想在他们的谷仓里产蛋，错把那家的小男孩缠死了。小男孩是给它们送兔肉的，壮壮的妈妈以为是去残害它们，将小男孩逼到屋中的柱子上，紧紧地缠绕着密不透缝。其时壮壮明白，那小男孩没有恶意，他和它一样是个贪玩的孩子。
蟒蛇壮壮卧在草丛里第五天，它开始发烧了，身上的花纹眼见着就暗了下去，眼睛也无神了，壮壮知道自己离死亡的日子不远了。既然是死，壮壮决定去实现一桩夙愿。壮壮听妈妈说过，人类为什么喜欢弄死它们，是因为它们的身上到处是宝，它们的肉能让人类强壮筋骨，延年益寿；它们的头，眼，皮，能为人类治疗风痹麻木，关节疼痛；它们的胆能为人类祛风清热，化痰明目。有这么多好处，壮壮想无论如何要让自己派上用场。
壮壮最先想到的还是山脚下的那户人家，它要让自己成为那户人家的宝贝，为他们家换回大量的钱，让他们再养一个可爱的小孩子。原来那个小孩子被妈妈弄死后，他们一家人哭着把他埋在了山坡上。埋的那天壮壮和妈妈藏在草丛中，把一切看得清清楚楚，之后，壮壮就和妈妈分手了。
壮壮不能原谅妈妈。
壮壮使出平生的力量爬到了那户人家的院子里，院子里有一棵枣树。本来壮壮决定等枣熟时，它过来帮着打枣。以往都是那个小孩子打枣。他拿着一根长棍，在枣树上敲来敲去。现在那小孩子不能打枣了，壮壮就想代替他做这个工作。壮壮打枣有经验，它会爬上枝头，甩动尾巴，将成熟的果子一一打下。
壮壮来到老伯的院子时，屋子里正在吵架，是老伯和他的儿子。
老伯：你不能那么做，你会害了壮壮。
儿子：它害死了我儿子，我让它偿命有什么不行？
老伯：可壮壮是条好蟒蛇呀，你没见它每年为我撵野鸟吗？如果不是它，我们的粮食要少收回多少啊？
老伯的话，让壮壮想起，每年他家的种子入土后，它便守在地里，驱赶啄吃种子的野鸟。有一种鸟让壮壮最不放心，它们总是偷吃地底下的种子。壮壮看护着种子，一直到种子长出小苗，不厌其烦，尽职尽责。
此时壮壮把自己紧紧蜷起来，它防止野狼来把自己掠走，那老伯就什么也得不到了，那它想报恩就再也没有机会了。
屋里的声音忽然大了起来，像是什么器皿被摔碎的声音，接着一个人跑了出来。他由于焦急，没看清月光下蜷缩的壮壮，被壮壮小山似的身体绊了个跟头，一直滚到栅栏边。随着它恐惧的叫喊，壮壮知道这是老伯的儿子。
知道是不喜欢自己的人，壮壮还是打了个寒噤，它怕他会打死它。尽管明白自己活不久，但也还是不想马上就死，也还是想见到老伯后再死。
壮壮害怕，老伯的儿子更害怕，他跑进屋，对着老伯喊，你去看吧，它又来了。儿子的声音带着哭腔。老伯一阵惊愕，他问儿子，你是说你的鼠夹没有夹死它？又说，你要是没要了它的命，今后你做什么都行，你要出去打工我不再拦你。
老伯一边说，一边端起桌上的蜡烛，踉踉跄跄来到壮壮的身边。老伯用烛光把壮壮通体照了个遍，看壮壮已经奄奄一息，老伯什么都明白了，眼泪脚跟脚就下来了。老伯说，你呀壮壮，你不该来呀，你这是来报恩啊。我知道小孙儿不是死在你手里，你哪来那么狠的心呀，不是你，你何必来顶罪呢？
壮壮听了老伯的话，它动了动头，却无力举起，它一点力气也没有了。正是这动一动，让老伯看到了它肿胀的下颌，和撕裂的皮肉。老伯一阵惊慌，忙向屋里喊，冤家，你出来，把急救包拿来！
儿子出来了，他拿着父亲的急救包，那包里有老伯配制的祖传红伤药，剪刀和镊子，还有麻醉针。他知道，父亲要开始给这条蛇治伤了。
儿子为父亲秉烛，他战战兢兢。手一阵阵抖颤，几滴红泪摇了出来。
【《烛光》主旨概述：人与动物的和谐相处，一直是个长期的话题。事实上我们和它们之间的公式非常简单，就是以大欺小，以强欺弱，占有和防范是直接的手段。我们不许它们进入我们的家园，却时刻需要它们为我们服务。从皮肉到骨骼到内脏都是我们天然的宝物，而提供宝物者却被我们看成不能容忍的敌人。】
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