谁能想到，女真人崛起，灭掉契丹辽国，建立大金帝国，其导火索竟是因为一只鸟。这只鸟的名字叫海东青。
海东青，学名矛隼。《本草纲目·禽部》记载：“雕出辽东，最俊者谓之海东青。” 辽东，即女真人的居住地。在女真人眼里，“海东青”非同凡鸟，是他们的最高图腾，为“万鹰之神”，如同汉民族的凤凰图腾一般。在他们古老的神话传说中，海东青是一只浑身如火球般燃烧，煽动着翅膀，始终在飞翔的鹰神。
逆光下的海东青形象，摄于吉林市满族博物馆
而真实的海东青，身形俊美，飞行矫健，猛喙利爪，坚如铁钩，在天上可以擒杀比自己体型大五倍的天鹅，在地上可以啄死野狼和狐狸。海东青在空中发现猎物后，会迅速将两翅一收，急速俯冲而下，如同投射出去的一支飞镖，径直冲向猎物。用今天的话说，海东青是“空战高手”。海东青个头不大，但坚毅勇猛，善于以小博大，其精神为女真人所崇尚。
辽代契丹皇帝和贵族们，每年春天都要在鸭子河（今松花江上游）岸边举行狩猎和阅兵仪式。仪式的主要内容是放飞海东青，捕捉天鹅。按照契丹人规矩，捕到第一只天鹅，要摆宴庆贺，名曰“头鹅宴”。
天祚帝时期，辽国强行让实力弱小的女真部落捕捉海东青进贡。女真人几乎抓尽了境内的海东青献给契丹贵族，但仍然满足不了他们的欲望。俗话说，“九死一生，难得一鹰”，海东青性情凶猛，捉一只往往要死伤几个猎人。
为了尽快得到女真人进献的海东青，辽国不惜花费人力物力，专门修建了一条 “鹰路”。这条道路西起临潢府（今内蒙巴林左旗），经宁城、昌图、农安、上京至五国城。这条路线不算很长，但在当年却意义非凡，它将蒙古高原和三江平原连接起来。自此，两地物品和人员有了交往的通道，草原文化和黑土文化有了交流和融合。
辽国派往女真部落的“鹰官”身挂一块银牌，称“银牌天使”，他们到了女真部落后，有恃无恐，掠夺财物，欺男霸女，胡作非为。辽国皇帝和贵族除了向女真人索取海东青外，还让他们献美女伴宿，称之为“荐枕”。
官逼民反，这是女真人决心起义，报仇雪恨，推翻辽国统治的重要原因。“辽金衅起海东青”，契丹人因玩鹰而亡国，而女真人则在完颜阿骨打的领导下励精图治，建立了大金国。
依靠辽河流域肥美的水草，契丹政权雄踞北方209年，创造了强盛一时的草原文化。外国人称呼中国有三个名称，一个是赛里斯，意为“丝绸”；一个是China，意为瓷器；一个是契丹，来自俄语和拉丁语。契丹文化在世界上影响之大由此可见。
女真人在灭掉辽国后，对其城池进行了毁灭性破坏。内蒙古巴林左旗境内存有辽上京和辽祖陵遗址，但据当地人说，留来的东西很少。我在赤峰市区内路过一处建筑工地，朋友说，这是正在建设中的契丹城，集文化旅游和房地产开发于一体。国内这样的景点很多，最有代表性的是西安的大唐西市。这些借助历史题材修建的景点虽然遗存不多，但至少给今天的我们追寻历史迷踪提供了一个去处。
辽国的城池虽然没有保留下来，但细细寻觅，今天仍然可以发现辽代散落在东北和中原大地上的契丹人遗迹，如辽阳白塔，应县木塔，天宁寺塔……除佛塔外，还有深埋地下的壁画。有一次，我去河北采风，在宣化下八里村寻访到一处辽代壁画。画面色彩艳丽，技法流畅娴熟，人物雍容华贵，仪态大方。
辽代壁画，摄于河北宣化下八里村
作为女真人的后裔，满族人对海东青也情有独钟。清代皇宫设有鹰坊，专司海东青的捕抓和饲养，以为享乐消遣之用。据清《异域录》记载，海东青的颜色“有雪白者，有芦花者，有本色者”。一只普通的海东青价格在30两白银，相当于一个普通劳力半年的收入。按照法律规定，戍边的犯人如果能够捕捉到海东青并且将其上交，可以获得减刑甚至释放。很多可汗贝勒、王公贵戚为得一名雕，不惜重金购买。
一次，康熙皇帝阅兵，当他看到御林军臂架海东青，英姿飒爽的阵型时，龙颜大悦，遂写诗赞曰：“羽虫三百有六十，神俊最数海东青”。乾隆之后，由于国力衰弱，尚武传统渐失，皇室对玩鹰的兴趣下降，海东青才逐渐淡出人们的视野。
1972年，考古学家在密山兴凯湖畔对一处古墓群进行了发掘。经确认，这处遗址属于新开流文化。让考古学家欣喜的是，他们发现了一件6000年前的骨雕，上刻一只猛禽，相貌凶狠，好像随时都要出击，专家判定应为海东青的形象。
用海东青的头骨做装饰用品，反映了在那个洪荒时代，海东青在东北土著人生产和生活中的地位，以及他们对海东青的感情。这件宝贝如今陈列在黑龙江省博物馆，为镇馆之宝。2013年曾被运到首都博物馆展览，为一号展品。
如今，提起海东青这个名字，多数人都感到陌生。因为它不仅非常罕见，而且其种类也发生了变异。据专家介绍，这种被称为矛隼的鸟类只少量分布在新疆、青海、内蒙和黑龙江等地，被国家定为二级保护动物。
真实的海东青我没有见过，倒是有一次在吉林市满族博物馆门前遇见过一尊海东青雕像——一只煽动双翼，展翅欲飞的的大鸟。见此情景，遂逆光拍下一幅照片，考到电脑上放大看，气势非凡。
《一路向北》由人民交通出版社出版。本文略有修订。文中照片均为作者实地拍摄。
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