这是一本很特别的书，作者从母亲收藏的一张旧相片谈起，再现了一个辗转几大洲的“国际家族”近一世纪以来的艰难历程。小说的作者玛拉-穆斯塔芬是澳大利亚籍犹太人，出生于哈尔滨，5岁时随父母移居澳洲。
对于玛拉的家庭情况，曾一智老师在她的《玛拉的国际家庭》一文已讲得很清楚。玛拉的外公外婆是犹太人，1927年在哈尔滨结婚，玛拉的奶奶是信奉东正教的俄罗斯人，爷爷是信奉伊斯兰教的鞑靼人，所以当玛拉的父母亲在哈工大读书时相爱、结婚，引起双方的父母的反对。但最终他们还是幸福的结合了，犹太、鞑靼、俄罗斯不同种族不同宗教信仰组成了名符其实的国际家庭。
那时距作者的曾外祖父母离开中国回到苏联已近20年了，那是1936年，当时作者年幼的母亲，同作者的外祖父母与作者的曾外祖父母，一起到了中国大街（今中央大街）上的利弗施茨照相馆拍了下面这张合影，这张相片竟成了她母亲和她曾外公的永别照。
也就当她的曾祖父母回到他们的祖国刚刚一年多，就在1937年10月2日午夜刚过，她的舅公亚沙和姨姥玛亚被带走，4天后，曾外祖父母也都被捕，关押到高尔基市监狱，由苏联内务部国家安全局办理，以日本间谍罪，曾外公和姨姥玛亚被处死。舅公亚沙和曾外婆有幸逃过了厄运。
我曾经看过《斯大林与斯大林主义》，以及《苏联兴亡史》，对那段大清洗还心有余悸，起因源于联共中央政治局委员、中央书记基洛夫被暗杀，苏共政府把这一事件归罪于季诺维也夫的反对派，展开肃反运动，近而发展成为全国性的大清洗。据有关史料统计，共有近千万人死于大清洗，玛拉的家人奥尼库尔一家就在其中。
这本书，玛拉用独特叙述方式，让她的受难的家人又来到我们的身边，让那段残酷的历史，鲜活地展现我们面前，令我们对历史陷入深深的沉思之中，政治纷争、思想意识差异与弱视群体，人性与生存的困境时不时摆在我们面前，让我们都无法回避。
这本书还把“哈尔滨早期独一无二的文化又呈现现在人们眼前”（澳大利亚驻华大使 Dr.Geoff Raby）,也正如艾伦.托马斯(2003-2007年澳大利亚驻华大使，现任澳大利亚驻欧盟大使)说的“作者让我们又想起哈尔滨多元文化遗产。她不但把消失了的哈尔滨俄罗斯社区重新展现在我们眼前，而且和寻求保护这份遗产的哈尔滨人民一起展望未来。”
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